Палеонтологи: при потеплении млекопитающие уменьшаются в размере

Учёные из Нидерландов и США исследовали, как размеры млекопитающих менялись при серии потеплений 53–56 миллионов лет назад. У них получилось, что чем сильнее росли средние температуры, тем мельче становились млекопитающие. Соответствующая статья опубликована в Science Advances.
Масса лошадей зависит от климата. При потеплении на 3 градуса их предки "худели" на 14%, а при повышении температуры на 5–8 градусов — ещё сильнее, на 30%. После окончания обоих потеплений масса лошадей вновь быстро росла (на величину до 20 процентов).
Причины уменьшения размеров млекопитающих при потеплении могут быть различны. Меньшие по размерам животные имеют большее соотношение поверхности к массе, то есть лучший теплоотвод. Напротив, в более прохладном климате крупные особи меньше теряют тепло и оказываются в более выгодной ситуации.

Исследование в определённой степени приложимо к сегодняшней Земле. Пока глобальное потепление повысило среднюю температуру на ней всего на градус относительно XIX века, однако до 2100 года эта цифра может вырасти до двух градусов. В XXII веке его размах может достигнуть той же величины, что на второй волне потеплений конца палеоцена — начала эоцена (три градуса). Тогда уменьшение размеров млекопитающих может стать распространённым явлением.