Как стареют лошади

Старение лошадей

Мы все слышали о статистическом старении Америки - когда поколение бэби-бумеров достигнет возраста 40, средний возраст населения Америки начнет неуклонно снижаться. Точно так же в последние годы случилось у лошадей. Потому что 100 лет назад они были рабочими животными, и их редко содержали после того, как их продуктивные годы заканчивались. Теперь лошади для нас не только рабочие и спортивные партнеры, но и друзья. И нам становится все более важно помочь им сохранить свое здоровье в пожилом возрасте и продлить срок их жизни, до тех пор, пока они могут наслаждаться "качеством" жизни. Современная ветеринарная наука содержит обширный массив знаний и методов, которые могут поспособствовать нам.

В настоящее время большая часть лошадиного поголовья остается в той или иной степени активной даже между 20 и 30 годами, и эти животные для нас бесценны. Не только потому, что лошади старшего возраста, как правило, спокойнее, чем их младшие сородичи, - их опыт, знание и мудрость делают их идеальными учителями и замечательными друзьями. Спросите любого, кто владеет старой лошадью; и он, вероятно, скажет вам, что она стоит своего веса в золоте.

Лошади стареют иначе, чем люди. По сравнению с нами, у них совсем короткое детство, длительный и активный взрослый период, и зачастую быстрая смерть от внезапной болезни. Средней продолжительностью жизни лошади считается около 24 лет; но, как и у людей, хронологический возраст не всегда является хорошим индикатором биологического. Некоторые лошади по-прежнему активны в возрасте 35 лет, в то время как у других появляются значительные признаки старения в 15.

Большое значение здесь имеет генетика. Как правило, пони живут дольше, чем лошади, а у лошадей репутацию долгожителей имеют некоторые породы (например, Арабская). Но в продолжительности лошадиной жизни немаловажную роль играет хороший уход. Те лошади, которые на протяжении всей жизни получали профилактический уход, включая прививки, уход за зубами, полноценное питание, и в частности, строгий контроль за паразитами, пожинают плоды в старости. (Многие исследователи, кстати, полагают, что современные средства дегельминтизации, внесли больший вклад в увеличение продолжительности жизни лошади, чем любой другой фактор.)

Это не значит, что пожилые лошади не имеют проблем со здоровьем. Исследователи обнаружили, что более 70% лошадей старше 20 лет имеют возраст-ассоциированные заболевания, требующие специального ухода. И действительно, вполне разумно предположить, что ваша старая лошадь, вероятно, страдает от некоторых назойливых симптомов, которые испытывают и старые люди. Но на самом деле мы только начинаем понимать все физиологические изменения, сопровождающие процесс старения лошадей.

До недавнего времени не проводилось практически никаких исследований в гериатрии лошадей, но команда Rutgers University in New Jersey во главе с Karyn Malinowski, PhD, посвятила несколько лет изучению состояния более 20 пожилых кобыл, содержащихся в табуне в этом университете.

"Целью было повысить благополучие гериатрической лошади", - объявила Malinowski. Она отметила, что ее исследование имеет важное значение не только для лошадей, помогая прожить им долгую и здоровую жизнь, но и для получения информации о процессе старения в организме человека. Лошади, как выяснилось, служат хорошим образцом для изучения старения Homo sapiens, потому что их процесс старения происходит в три раза быстрее, чем наш собственный, и, как и нам, им доставляет удовольствие двигаться. Лабораторные животные, на которых традиционно основано исследование старения человека, такие как крысы, - неподходящие объекты, потому что, по словам Malinowski, "они терпеть не могут двигаться без крайней необходимости, и стареют примерно в 30 раз быстрее нас ". Связь между старением организма человека и старением лошади может означать, что мы будем получать гораздо больше информации, и сможем расширить соответствующие исследования в ближайшем будущем.

Как лошади стареют

Когда лошади становятся старше, они испытывают ряд постепенных, но необратимых изменений. Из-за ослабления синтеза коллагена, основного белка поверхности тела, кожа становится дряблой, образуются "складки", а нижняя губа своеобразно отвисает вниз. Опускание корней зубов вместе с атрофией заглазничной и вокруг-глазничной жировой ткани приводит не только к появлению впадин над глазами, но и само выражение морды приобретает унылый, депрессивный вид. После разрушения коллагена приходит мышечная дистрофия, и спина в области седла провисает. У многих пожилых лошадей появляются седые (на самом деле белые) волоски вокруг глаз, на висках и ноздрях.

Достаточно часто у лошадей старшего возраста развивается катаракта, но она редко вызывает полную слепоту. Хрусталик теряет свою прозрачность, но зрение менее важно для лошади, чем запах или слух, поэтому лошади старшего возраста с нарушениями зрения, как правило, справляются очень хорошо.

Внутри происходит ещё больше изменений. Хотя бывают исключения, но обычно старение ослабляет сердечно-сосудистую систему, снижает физические возможности, нарушает усвоение питательных веществ. Ряд исследователей считают, что старение наносит наиболее тяжелый урон пищеварительному тракту и костной системе. Иммунная система также принимает удар, становясь неспособной защитить лошадь от вирусных и бактериальных инфекций, поэтому старые лошади более подвержены заболеваниям дыхательных путей, аллергии, инфицированию ран и даже кожи, например, кандидозу (молочнице).

В конце концов почти каждую лошадь настигает артрит. Это хроническое дегенеративное заболевание хрящевой ткани ставит под угрозу как подвижность суставов, так и их способность нести нагрузки. Артрит может привести к инвалидности, хотя если он выявлен на ранней стадии, то может успешно лечиться инъекциями полисульфированных глюкозаминогликанов (PSGAGs—торговое название Adequan) или гиалуроната натрия. У некоторых лошадей старшего возраст, симптомы артрита незначительные - небольшая скованность утром, если было холодно, или если они провели ночь в деннике без движения. У других артрит может проявляться хромотой, вызываемой такими проблемами, как наросты на бабке (жабка) и шпат.

Противовоспалительные препараты, обязательный уход за ногами, толстый слой подстилки (и легкие подковы, если олошадь продолжает работать) могут сделать многое, чтобы суставам старой лошади было комфортно.

В дополнение к артриту в суставах замедляется обновление хрящевой ткани, а сухожилия и связки старых лошадей теряют эластичность. Все эти условия препятствует подвижности старой лошади, снижают ее энтузиазм и стабильность спортивных результатов. Мышечная масса также имеет тенденцию к снижению, мышцы становятся дряблыми.

Серьезной проблемой для пожилых лошадей является потеря кондиции. Этому могут способствовать плохое состояние зубов, плохой контроль за паразитами и хронические болезни. Постепенное снижение усвоения питательных веществ в пищеварительном тракте (в результате хронического повреждения паразитами в прошлом или вследствие незаметных изменений в процессе пищеварения) мешает набору веса. Кроме того, многие пожилые лошади теряют аппетит, вплоть до анорексии. Поэтому после того, как у старой лошади уже начали торчать ребра, очень трудно добиться, чтобы она набрала вес снова.

Важнейшее значение при этом имеет регулярное наблюдение за здоровьем зубов животного. У лошади зубы устроены таким образом, что продолжают расти всю жизнь, но часто скорость износа превосходит этот рост. В результате может оказаться, что жевательные зубы настолько изношены, что ими невозможно жевать. Тех лошадей, которых кормят сухим сеном и зерном, нужно чаще осматривать, чем тех, которые едят траву на пастбище, но у всех старых лошадей нужно проверять зубы и подпиливать острые края, по крайней мере один раз в шесть месяцев. Нужно обращать внимание и на такие проблемы, как сломаные или отсутствующие зубы и нарывы во рту. Ведь если проблемы с зубами мешают лошади пережевывать еду, в любой момент могут случиться колики или закупорка пищевода.

Очень старые лошади могут потерять способность жевать вообще. К счастью, их можно кормить гранулами травяной муки, свекольным жомом, измельченным зерном, которые размачивают в воде и дают в виде густой или жидкой каши.

Опухоли

Следующими в списке самых распространенных проблем стоят опухоли гипофиза и щитовидной железы.
В 1989 году исследования Sarah Ralston, VMD, PhD, ACVN, и ее коллег, показали, что более 70% лошадей старше 20 лет имели по крайней мере субклинические признаки тех или других. Хотя явных симптомов и не было, анализ крови выявил изменения в крови уровней глюкозы и кортизола.
Опухоли щитовидной железы чаще появляются у меринов, а для кобыл более характерны опухоли гипофиза. Как правило, эти опухоли являются доброкачественными и медленно растущими, но постольку, поскольку они влияют на секрецию некоторых гормонов, они могут оказывать сильное влияние на здоровье пожилых лошадей.

Опухоли обоих видов могут вызывать нарушение толерантности к глюкозе и снижение чувствительности к инсулину, гормону, который регулирует уровень сахара в крови. Как следствие, содержание в крови как глюкозы, так и инсулина становится аномально высоким, и лошадь, как правило, испытывает повышенную жажду и учащенные позывы к мочеиспусканию.

Лошадь с опухолью щитовидной железы имеет повышенный риск ожирения, хромоты, а так же разрастания опухоли в районе горла (если она станет слишком большой, то может быть удалена хирургически, однако такие операции - редкость).

Последствия опухоли гипофиза могут включать потерю веса, ослабленный иммунитет, повышенную жажду и учащенное мочеиспускание, длинную (и часто вьющуюся) шерсть, которая не линяет даже летом, - другими словами, болезнь Иценко-Кушинга.

Хотя оба типа опухолей в конечном итоге могут прогрессировать до уровня, когда станут представляют угрозу для жизни (а опухоли гипофиза считаются неоперабельными), хорошая новость заключается в том, что многие лошади нормально живут в течение многих лет после появления соответствующих симптомов. Надлежащая забота, подразумевающая бритье заросшей шерстью лошади с болезнью Иценго-Кушинга и выдачу пероральных лекарств, может помочь в лечении симптомов и восстановить старую лошадь для активной и нормальной жизни в течение какого-то времени. Лошади с опухолью щитовидной железы, вызывающей гипотиреоз, как правило, хорошо реагируют на порошкообразный тироксин, в то время как лошади с проблемами гипофиза хорошо реагируют на прием ципрогептадина или перголида.

Вообще, можно с уверенностью предположить, что у большинства лошадей старше 20 лет присутствует та или иная опухоль. Например, липомы в брюшной полости, которые не являются злокачественными, но могут вызывать проблемы, потому что, как правило, растут на тонких ножках, которые могут обмотаться вокруг доли кишечника и затруднить приток крови и проходимость пищевых масс (иногда они могут быть удалены лапароскопически).

Брюшная полость также может быть местом локализации широко распространенных раковых заболеваний, таких как лимфосаркома. Достаточно распространенная проблема - меланома кожи, особенно у серых (и иногда пегих) лошадей. Подсчитано, что почти 80% серых лошадей старше 15 лет страдают от меланомы. Как правило, они являются доброкачественными, но, к сожалению, могут расти и перерождаться в злокачественные. Если меланома распространяется в брюшную полость (как часто бывает) лошадь может начать терять вес и кондицию, слабеть и страдать от скопления жидкости в брюшной полости. Большие разрастания могут нарушать кровоснабжение, иннервацию, работу желудочно-кишечного тракта.

Проблемы с почками и печенью

Далее в списке проблем идут возрастные заболевания печени и почек. Хотя у лошадей они возникают не так часто, как у стареющих собак и кошек, тем не менее, однажды начавшись, они становятся прогрессирующими и необратимым. Их развитие может быть замедлено, а симптомы удается в некоторой степени убрать изменением рациона питания.

Печеночная недостаточность характеризуется снижением веса, заторможенностью, желтухой (пожелтением слизистых оболочек и белков глаз), потерей аппетита и непереносимостью жира и белка в рационе. Если боль становится слишком сильной, она может вызвать поведенческие изменения. Больные лошади становятся раздражительными, а иногда можно наблюдать, как они бесцельно крутятся или стоят, упершись лбом в стену.

Поскольку в печени происходит синтез витаминов B и C, для больных лошадей характерен недостаток этих витаминов (их можно давать перорально). Лошадь с больной печенью нуждается в повышенном содержании сахаров в рационе, чтобы мог поддерживаться нормальный уровень глюкозы в крови, поэтому ее нужно перевести на диету с высоким содержанием углеводов и низким содержанием белков и жиров.

Потеря веса и анорексия могут быть следствием пониженной функции почек, и эти проблемы могут стать смертельными. Лошади уникальны тем, что они избавляются от излишков кальция выведением его с мочой, а не с фекалиями. Но когда почки не функционируют нормально, кальций (в виде оксалата кальция) может накапливаться в тканях почек, уретры или мочевого пузыря, в виде «камней», а не экскретироваться. Эти камни могут быть крайне болезненными и часто мешают нормальной мочевыделительной функции.
Камни, находящиеся в мочевом пузыре или уретре, иногда могут быть удалены хирургическим путем, но те, что в почках, - неоперабельны.
Когда лошадь страдает почечной недостаточностью, возможно смертельное повышение содержания кальция в крови.

Репродуктивная функция

Репродуктивная функция имеет тенденцию постепенно снижаться с возрастом. Многие лошади остаются фертильными и после 20 лет, но, в конечном итоге, снижение синтеза половых гормонов ставит под угрозу репродуктивную способность, приводя к низкому количеству сперматозоидов в сперме у жеребцов и невозможности «придти в охоту» или забеременеть у кобыл.

У старых меринов иногда развиваются инфекции и опухоли в мошонке, в результате которых им становится трудно мочиться. Регулярное мытье мошонки с антибактериальным мылом поможет сократить количество патогенных бактерий и свести отек к минимуму.

Копытный рог

Копытный рог, как правило, растет с обычной скоростью даже в пожилом возрасте. Поэтому если старая лошадь работает меньше (или не работает вообще), она может стачивать отрастающий копытный рог менее энергично и нуждается в более частой расчистке, чем в молодости. Поэтому, если ваш старый конь не ходит по твердому грунту и не таскает тяжелый груз, лучше расковать его и отпустить гулять «босиком».

Терморегуляция

Было обнаружено, что у лошадей старшего возраста терморегуляция (поддержание внутренней температуры тела), как правило, хуже, чем у их более молодых собратьев. Сильная жара или холод для их организма - серьезный стресс. Таким образом, летом важно прятать старую лошадь от солнца или дождя под навесом (и, возможно, поставить вентилятор в проходе конюшни), а зимой надевать на нее теплую попону и предоставлять укрытие для защиты от холода и сильных ветров.

Пожилым лошадям также может потребоваться больше калорий, чтобы поддерживать свою температуру тела в пронизывающий холод. И, чтобы предупредить обезвоживание, лучше несколько раз в день поить их теплой водой.

Старение и спортивные возможности

Одного взгляда на состав лошадей, выступающих на Олимпийских играх, будет достаточно, чтобы понять: пик спортивной формы может быть и в пять, и в восемь, и даже в 10 лет. Молодые лошади создают высокий уровень конкуренции. Тем не менее, Lisa Jacquin's со своим 20-летним For the Moment демонстрирует поразительно результаты в конкуре, все еще выдерживая сильную конкуренцию на международных соревнованиях. Значительное число лошадей остаются активными и полезными и в 20, и даже в 30 лет, хотя для большинства уровень интенсивности нагрузок постепенно снижается.

Так как с возрастом мышечная масса уменьшается, а сухожилия и связки теряют эластичность, считается, что первой лошадь теряет скорость, затем ловкость, силу, и, наконец, выносливость. Если так, то было бы хорошей идеей адаптировать свои потребности к меняющимся спортивным способностям вашей лошади. Ваша конкурная лошадь, например, уже не сможет больше поддерживать скорость, необходимую для быстрого передвижения между препятствиями на соревнованиях, но ее можно будет использовать в спортивных играх. Еще позже, она может продолжать быть полезной в качестве школьной лошади, например, для обучения молодых всадников на корде.

Если ваш конь по-прежнему здоров, важно продолжать его работать (на посильном уровне). Это будет поддерживать его кондицию, разрабатывать его суставы. Кроме того, работа делает большинство лошадей счастливее. Как пишет Eleanor Kellon, VMD, в своей книге «The Older Horse»: «если хотите, чтобы лошадь продолжала быть активной, правило №1 заключается в том, чтобы никогда не снимать её с нагрузки полностью. Это означает - избегайте длительных простоев».
Малоподвижное содержание не рекомендуется для здоровых пожилых лошадей, - отмечает она в своей книге, - и даже временный простой может привести к значительной потере кондиции. Старая лошадь, потерявшая кондицию, подвергается повышенному риску получения травм.

В исследовании, опубликованном в декабрьском номере американского журнала ветеринарной медицины за 1997 год, Malinowski вместе с Kenneth Harrington McKeever, PhD, измерили работоспособность молодых и старых кобыл. Они сделали это с помощью теста на беговой дорожке, поднятой под углом 6 градусов. Измерения максимального потребления кислорода, лактата крови и гематокрита были проанализированы и сопоставлены для молодых (средний возраст около пяти лет) и старых (средний возраст около 22 лет, что в человеческом эквиваленте составляет приблизительно 60-78 лет) кобыл. Был сделан вывод, что старые кобылы имеют существенное (24%) снижение максимальной аэробной способности. Но какая-то часть разницы может иметь место из-за нетренированности старых лошадей, считает Malinowski. Полученные результаты согласуются с данными исследования снижения сердечно-сосудистой функции у пожилых людей - сила максимальных сердечных сокращений у пожилых лошадей тоже постепенно снижается.
"По сравнению с другими видами лошади старшего возраста все же имеют потрясающие аэробные способности", - замечает Malinowski.

В дискуссионной части статьи авторы Malinowski и McKeever отметили, что ряд вопросов о спортивных возможностях старых лошадей до сих пор остается без ответа. Например: в каком возрасте аэробные способности лошадей начинают уменьшаться? (У человека заметные изменения появляются между 40 и 50 годами, но никто еще не выяснил этот период для лошадей). Еще один животрепещущий вопрос: какой объем упражнений будет максимально способствовать укреплению сердечно-сосудистой системы и аэробных возможностей старой лошади, без перегрузки и без риска получения травм?
"Конечной целью всех этих исследований", - отмечают авторы, - "будет выяснение уровня адекватной нагрузки для удовлетворения потребностей пожилых лошадей-спортсменов. Эти данные необходимы, так как многие владельцы лошадей продолжают тренировать своих старых животных с помощью методик, хотя и подходящих для молодого животного, но, возможно, не подходящих для пожилых лошадей ".

Когда приходит время выходить на пенсию старой лошади? "Нет возраста для выхода на пенсию", - говорит Ralston, которая также является экспертом по питанию лошадей и участником исследований по проблемам старения лошадей в Rutgers.
"Не надо чинить то, что не сломалось!", - говорит она. "Худшее, что вы можете сделать, это отправить старую лошадь на пенсию только потому, что она достигла определенного возраста".
При условии, что ваш конь в основном здоров, адекватные нагрузки будут полезны для его ума и тела. Если он хромает, имеет проблемы с дыханием (такие как одышка), или по другим ветеринарным показаниям не может получать удовольствие от активного движения, наверное, лучше отправить его на покой. Однако имейте в виду, что пенсия не означает забвения. Лошади понадобится тщательный уход, чтобы сохранить качество жизни.

Особенности содержания

Старые лошади требуют более высоких расходов на содержание, чем их молодые собратья. Гериатрические лошади подвержены болезням и инфекциям, потому что их иммунная система уже не столь эффективна, как была раньше, поэтому необходимо внимательно следить за появлением признаков инфекционных заболеваний.
Прививки должны быть тщательно спланированы. В план прививок следует включать регулярные прививки от гриппа (например, новые интра-назальные вакцины) и от вируса герпеса лошадей, даже если вы их не делали раньше. Как и пожилым людям, так и лошадям в возрасте нужна помощь, чтобы отразить инфекцию.

Также жизненно важно поддерживать регулярный график дегельминтизации и осматривать зубы не реже одного раза в шесть месяцев для выявления признаков их разрушения или чрезмерного износа. Кроме того, если вы заметили, что старая лошадь плохо ест и/или угнетена, стоит провести анализ крови, чтобы обнаружить ранние признаки дисфункции печени или почек, или проблемы с гипофизом или щитовидной железой.

Обеспечение надлежащего питания, а именно легко пережевываемой пищи, также является ключевой частью ухода за старой лошадью. Старые лошади подвержены повышенному риску как закупорки пищевода, так и колик, потому что пережевывают и переваривают корма менее эффективно, чем молодые лошади.

Трудно излечимая хроническая диарея является результатом хрупкой популяции кишечной микрофлоры и уменьшения количества пищеварительных ферментов. Поэтому стресс, изменения корма или кишечные инфекции могут вызвать понос, и некоторым лошадям может понадобиться электролиты, чтобы восстановить водно-солевой баланс. Большую пользу пожилым лошадям могут принести пробиотики. Иногда пожилые лошади пытаются заселять кишечник микроорганизмами, подобно жеребятам, с помощью копрофагии (поедания своего и чужого навоза).

Разумное содержание также включает защиту вашей старой лошади от излишнего стресса. Например, не стоит выпускать ее с буйным молодняком на пастбище, игры и соперничество с которыми выжмут из нее все соки. Лошадь будет счастливее в поле со своими сверстниками. Старая лошадь, как правило, менее агрессивна, и в ситуации группового кормления, более молодые лошади могут прогонять ее от еды. Чтобы ей не пришлось драться за свои калории, лучше предоставить ей денник или отдельный загон, в котором можно спокойно поесть. .

Karen Briggs; перевод В.Н. Кузьминой