Весна, наконец, победила: в несколько дней по площадям полезла травка, с водоёмов стремительно ушёл последний лёд. Солнышко припекало всё заметнее - тёмные очки на улице лишними вовсе не казались. Этак на конюшне на летнюю форму одежды придётся перейти. Зато получится, наконец, перестирать залежи вальтрапов, от которых в аммуничнике уже прогибаются вешалки... А, главное, выстирать проклятущий стариковский хвост, что смотрелся после зимы позорищем полным. Не тоннами же влажных салфеток его до ума доводить?
Работы на работе у меня всё прибывало, как назло, работы весьма интересной: сколько уж раз я, желая дойти до очередной точки, оставался без приказа после звонка на полчаса, час, полтора... А потом чувствовал, что нет сил просто встать и ползти домой, не то, чтобы ещё двигать куда-то. Конюшня оставалась последним бастионом, куда я выдёргивал себя пинками. Без особого азарта - и сегодня было так же. Но конина ждёт, и конине нужно движение и ощущение нужности. Так что я пополз сполнять долг, придумывая, чем же мы будем заниматься сегодня. Темнеет пока рановато - значит, плац и пелям (и где, спрашивается, "слюни" на грызло?). По такой погоде плац должен просохнуть непременно. Шевелились мысли, что надо бы расставить по нему дорожные конуса, на конюшне они имеются, и отработать какую ни есть змейку - кстати, какие там радиусы-то по науке положены? Что там ещё - переходы, остановки, осаживания; осаживания с нашими битыми задними ногами, да ещё на подозрительном пеляме - хм, интересный вопрос. А ведь кто-то хотел ещё поучиться "ворота" открывать-закрывать?
В электричке в этот раз была форменная баня - кажется, первая в этом году; половина открытых окон не спасала совершенно - зато в ней пошёл гулять ветер, когда вышла основная толпа. До конюшни я добрался язык набок, слегка отошёл на лёгком ветерке, но в жилой зоне конюшни снова угодил в парник: бойлер-то работал по-прежнему, а, где на местной батарее крантик, я за эти годы так и не узнал. Халат пришлось напяливать на голое тело. Старик, заметив меня, разразился стуком по двери, чего я уже не слышал давненько; морковка после этого, понятно, в кормушку не спешила. Старик выводов не сделал - стучал до последнего, пока я не открыл дверь, а потом сходу полез пхаться серой нахальной башкой... Колдунья обещала по телефону, что мне предстоит стахановская вахта: на прогулке Старик поработал промокашкой, осушив собою последние лужи в леваде. Кондиционер оказался сильнее - сейчас конина выглядела вполне прилично, разве что хвост был осыпан опилками, как шляпка мухомора. Опилки были хорошие, крупные, и под ногами их хватало: конюх отъехал, оставив за себя родню, и сменщики делали всё строго по инструкции, без тени халтуры. Старик не выдержал, повалялся в свежих опилках - и работы мне убавилось вдвое; он был здорово удивлён, когда я предъявил ему оголовье: в кормушке ещё целых три морковки осталось!
Странно даже, вышли мы наружу в девятом часу, а сумерки только сгущаться начали: вроде, совсем недавно воротина смотрелась черным квадратом с искрами фар на шоссе. Стащил с головы фонарик, сунул в карман - может, ещё и пригодится. Да, было не только светло, но и тепло, душновато, пожалуй - так что кителя я не одел, ехал в совершенно не стильной синей фуфайке. Ещё и на родном подворье стиль блюсти, ага. Так, где тут у нас лежат конусы? В углу за душем, да, только к чему они мне, если в леваде танкодром засох и встал дыбом? Кстати, впрямь танкодром: леваду перечёркивал след гусениц - видимо, сенный рулон снова заталкивали бульдозером. И грунта для нас в итоге не было: Стариковы сухожилия на такой лунной поверхности крякнут с ходу. Снова полянка, что ли? Нет, кажется, обойдёмся: коридор безопасности был открыт, и в нём виднелась даже некая коротенькая травка, до которой ещё не добрались лошади. Грунт у нас появился, но маневрировать было в принципе негде - только по прямой, как акуле в морском аквариуме колесом. Конуса, увы, не пригодились - и мне заранее стало скучно.
Так, сперва - гуляем в руках. Старик решительно ворвался в коридор, чуть ли не волоча меня за собой - при этом он пучил глазья и свирепо жевал грызло: я не понимал, отжёвывает ли он железяку или скрипит, отношение выражает? Слюна очень даже капает - видимо, отжёвывает. И, если прёт - не так его и напрягает не самая гуманная "восьмёрка" во рту. Цепка - так точно не напрягает: ещё в деннике посмотрел, что натянута она халтурней некуда, и сильнее натянуть не получится, мешает подгубная резинка. Как же я эту цепку до звона натягивал? А сейчас дай Бог конь вообще почувствует, что пелямный рычаг провернулся. Ладно, с цепкой разберёмся в воскресенье, когда время будет, пока - гуляем, смотрим, что под ногами. Под ногами было всяко: возле воротины - всяческая машанина, тут лучше вообще не рысить, на левой короткой стенке - чистая глина, твёрдо. Дальняя и правая короткая - с травкой, всё хорошо, но в правом ближнем углу - пригорочек, для Старика уже заметный. Да, неподалёку от воротины зачем-то красуется автопокрышка: стоило бы её убрать, конечно... но, может, не просто так она там лежит? Пусть лежит, всё равно в том месте придётся на шаг переходить.
...Три круга по коридору - вот и "шагательное" время прошло. Происшествий не было, только один раз Старик внезапно вкопался и резко дёрнул башку вверх: может, и впрямь губу в щель пеляма затащило? Погладил, успокоил - недоверчиво косясь и фыркая, конина тронулась дальше. В седло залез на середине дальней стенки: разумеется, было высказано отношение к посадке с земли - и осаживание, и активный шаг, когда я только ногу переносил... Всё, как всегда. Может, стоило с пресловутой автопокрышки залезть - или с сенного рулона посреди плаца, и потом в коридор вернуться? Ладно, едем так. И неплохо, замечу, едем: расходился конь, не шатается. По застывшей глине, всё-таки, щупает - допускаю, рысить там не надо. С поводьями сегодня творилось полное безобразие: они заплелись в косичку, распутывал, потом, когда разобрал, почуял что-то не то - ага, мундштучный повод в одной руке под третьим пальцем, в другой - под вторым. Коню всё равно - значит, цепка и впрямь не работает. В следующий раз на сантиметр, что ли, её подтянуть - а с резинкой что делать тогда, укоротить ножницами, что ли? Ладно, это тоже в следующий раз - главное, не забыть.
Теперь рысь. Мерзкий рельеф будет нам в помощь: перед зыбуном и лысым "асфальтовым" участком будем культурно переходить в шаг, потом - подниматься снова. Получился переход, кстати, не с первого раза - во как, отвыкли от самых основ, но ничего, вспомнили. На первой репризе аритмия на передах была изрядная, даже по травке - но, слава Богу, с каждой секундой потихоньку уходила на нет. На спину - взял с самого начала, так всегда бывает на плацу. С поправкой на все остановки бегали минуты две, пожалуй - но тяжкого дыхания я так и не услышал. Ноздри посмотрел - в порядке ноздри, не вывернуты, значит, и впрямь не запыхался конь. С чего бы тогда в полях на куда лучшем грунте после минуты рыси "паровоз" начинается?
Второй шаг у нас что-то не задался... Попросил у Старика башку вперёд-вниз - не вышло; даже здесь ("работаем") он требовал, чтобы я сперва на повод досылался, и досылался раз за разом, иначе башка вверх немедля уходит. А ведь раньше было - вставал так сам; видимо, что-то сегодня мешало. Останавливались мы по-прежнему на пальчиках, а вот с осаживанием полезли накладки: дошлёшь на неподвижный повод раз, другой - резко стартует назад, и его тут же уносит влево! Попробовал откинуть задницу шенкелем вправо - никак. Ровнее получалось, если заметно правым поводом отозвать - кстати, странно, почему правым, увеличить давление, по идее, надо было бы слева. Разобраться с явлением не удалось, оно ушло: Старик осаживал коротко, нехотя, но вполне себе ровно. После каждого осаживания я вручал ему кусок сахара, чтобы не считала мнительная конина, что наказываю так. Судя по тому, что осаживания получались ровнее и ровнее, она всё очень правильно поняла.
Вторую "рысь" (ну опасаюсь я её) снова удалось отбегать полностью; боюсь, я просто не слышу Стариковых вздохов, на твёрдом грунте заглушает звук копыт. И аритмия ушла - разбегалась животина, на взлёт предложила пойти. Пелям без цепки, всё-таки, работал - регулировать скорость нужно было крайне осторожно, сантиметр лишний - переход в шаг. Работая своей задницей и пелямом, получилось встать на очень хорошую среднюю рысь, только вот длилось это счастье недолго: впереди либо зыбун маячил, либо глиняный асфальт - переход в шаг, потом начинай сначала. Но энтузиазм коня вкупе с наличием хоть какого ресурса вдохновил меня после перекура сделать аж 80 метров галопа - туда и обратно вдоль самой мягкой по грунту задней стенки. Команду Старик отработал, поднялся с ходу - значит, силушка ещё была. Пришлось потом поддерживать - значит, не силушка была, скорее настроение. Но пусть убедится лишний раз, что ещё может служить: именно самурайский дух его за Радугу не пускает.
Темнота, наконец, сгустилась, я достал из кармана фонарик. Отхаживаться было скучно; я придумал занятие - останавливаться у строго заданного столба, стоять, сколько велено, пока я всячески машу руками и снимаю со столба воображаемый кувшин. Старик сходу не просёк, разворачивался строго на столбик, осаживал даже. Драться я не стал - сбросил давление секунд на десять, потом аккуратненько осадил к столбу, который уже остался за кормой, и взялся за него рукой. После этого до Старика допёрло - резко, будто рубильник перещёлкнулся: едва он понимал, к какому столбу я думаю рулить, он аккуратно притирал рядышком бочину и ждал, пока хозяин творил какую-то муть. Каждый обработанный столбик я отмечал кусочком сахара; конь ел, но явно пожимал плечами - мол, за что? За то, что терпит, когда хозяин странного желает. Что у нас следующим этапом шизухи будет - гарроча или ворота?
Как неделю назад, пройти в руках последние метры конина снова не захотела - вкопалась, вытянув шею и наплевав на плоскую восьмёрку в зубах. Тут я был непреклонен: нагрузку я так сбрасывал ещё Белому коню; темнота в аллеях нацпарка, фонарик, белый конь, ограниченно годный - какое дежа вю! Или - с чего начали, к тому и вернулись? Замечу, Белый конь со своей дыхалкой три минуты рыси до упору держал. А этот вот - плетётся домой нога за ногу и даже напротив кобыльего зала не орёт. Хотя в последнюю моркву вцепился - лишь красные брызги полетели. А я взглянул на часы - как водится, времени не было. Стоило бы и по шкуре кондиционером пройти, и ноги пролить, погода позволяет. Хотя, спрыгнув с коня, я хорошо ощутил, что фуфайки мне, пожалуй, мало. А по дороге домой и рубашки с ветровкой не хватило: холод накрыл меня на улице посёлка и не отпускал до самого дома - ни в поезде, ни в метро. Надо было с собой какой-нибудь сухой паёк захватить... Хотя конечности по разным причинам холодеют. И гарантия на мою тушку кончилась пятнадцать лет как. Ничего, подзайму энергии у хвостатых. Только занимать её требуется всё больше и больше. Пойти, что ли, в конюхи, когда с работы по возрасту попросят?
