Жара, жара, проклятущая жара... Не могу сказать, что запредельная: подумаешь, 30 градусов днём. В Мещере по такой погоде занятия не отменяют. А Колдунья вот играет тепловую тревогу... Если проливать водой из шланга проход, коробка нашей конюшни держится достаточно хорошо. Но большая часть дня для прогулок вылетает - под солнышком животины начинают отпотевать через четверть часа, а навесов у Колдуньи нет. Без движения Старику плохо: сердце пока работает исправно, дай Бог и дальше так, но четыре копыта в помощь ему всяко не лишние - то-то он резко оживает после самой короткой прогулки. Но выпускать вечером его, как мне объявили, никто не будет. Что ж, тогда прогуляю я - как получится. И если вообще получится до конюшни после работы доползти.
Надо сказать, меня довольно резко накрыло безденежье: чтобы купить билеты на электричку, пришлось выворачивать остатки с разных карточек. Слава Богу, хватило и на морковку - универсам под самой станцией оказался вполне допустимым. Морковка стоила для июня вменяемо, а, главное, толщина была в пределах дюйма - для Стариковых зубов это актуально крайне. Оставалось пережить баню в вагоне и пеший переход - это всё я вынес без особых потерь, тем более в посёлке было от силы градусов двадцать пять. А Колдунья мне про 32 в тени вещала - мол, столько было на градуснике, висящем на стене жилой зоны, и выводить коня она считала возможным не раньше девяти вечера. Не знаю - и в жилой зоне, и в лошадиной стояла приятная прохлада, да и на улице потихоньку спадала жара: по моей прикидке, выходить можно было где-то в половину девятого... Ну, поеду на следующей электричке - в общем, я так и прикидывал. Старик не понял, почему я вручил ему всего три морковки и убрался из денника - но раз морковка есть, надо пользоваться. Я вышел наружу, с лавочки конюхов сделал пару телефонных звонков. Подвалил наш работяга - торжественно предъявил очень приличный (с подшипником даже!) поворотный круг, самую ответственную часть конного экипажа, и пару найденных на авторазборке листовых рессор. Проект потихоньку двигается - и к концу лета впрямь будет готов. Но гравицапы у нас по прежнему не имеется. Или - кого-нибудь из местных на эту должность временно подписать?
Когда я вернулся в денник, кормушка была пуста и вылизана, а Старик смотрел носом в угол. Грустно мне было сегодня на коня смотреть - похоже, он похудел даже за те полтора дня, что меня здесь не было. Холка торчала вверх лопастью весла, за ним трубой торчала хребтина. И, что хуже всего, денник был усеян комьями жвачки. Ох, вылетел у него очередной зуб, не иначе... А ведь ВТМ он, помнится, в своё время жрать отказался. Интересно, захочет ли сейчас - в конце концов, голод не тётка? Морковку, впрочем, он был готов употребить и сейчас: встряхнувшись, он показал хоботом на кормушку - натуральный кот Саймона. Пока он пировал, смахнул пилищу со шкуры - и только потом подумал, что, может, и не стоило так стараться - ездить сегодня даже и не мыслится. Но нет, это давно уже ритуал... Привязывать его не стал - и так слишком несчастный. Может, и зря: когда наносил по точкам оксореп из шприца, конь прижал уши и сделал несколько выпадов в мою сторону - выпады были быстрые, откуда и силы взялись. Ну да, не любит он шприц. Последние точки ставил, держа конину за недоуздок, будто это бы помогло, если что... Видимо, сбило с толку, что этот шприц почему-то не колется. На шкуре в шахматном порядке проступили тёмные пятна, в деннике запахло старой пересушенной кожей; да, это была не давешняя лаванда. Лаванда, замечу, вполне себе работала - а вот будет ли работать этот странный состав? Пить, кстати, Старик отказался: значит, пил недавно, что правильно по такой жаре. Кажется, новый конюх начал понимать службу. Напялил на коня хакамору, не затягивая цепку - может быть, жрать конина решит. А мне, вроде как, в прошлый раз проще было на поводе от кучи к куче водить.
Конина повела меня в большую леваду, будто делала так всегда... а ведь мы гуляли там раз третий, от силы четвёртый. Навозных куч было не много - похоже, кони толком и не гуляли сегодня. Старик метался между ними в очень приличном темпе, натягивая повод и не особо заботясь, что я болтался на другом конце. Нет, легче мне с поводом не было: обследовав очередную кучу, он резко, чуть ли не бегом, устремлялся вперёд, и тогда нужно было шустро уводить повод от ноги, делающей первый шаг. Снять, что ли, повод с оголовья, и на корде таскать? Может, и так. Но чем это отличается от недоуздка? Отличается. Выведешь в недоузке - настрой точно нерабочим будет. Жаль, что сайд-пулл в Мещере остался - но он там нужен через два раза на третий, когда временно исчезает штатный недоуздок Мелкого. Так что будем здешними ресурсами обходиться.
...Тщательно убедившись, что необследованных куч не осталось, Старик потащил меня на выход; пройдя воротину, он уткнулся в остатки местного газончика и начал изучать их - нюхал, расширяя ноздри, фыркал, но хоть бы одну травиночку съел! Странно - хакамора толком не застёгнута, или ещё отпустить надо? Оторвал хобот от травки, нарочито ослабил ремешок ещё на дырочку - пасись вволю, скотина! Тот долбанул копытом и потащил меня в сторону кордового круга нескладным быстрым шагом: мол, теперь он работать готов. Я уже думал, что зря седлаться не стал - но силой отбросил эту мысль: если коню сейчас хорошо, то могло быть днём плохо. И решил работать по плану - пусть будет кордовый круг. Там конина объявила, что она всё понимает и начинает самоотрабатываться немедленно - а я никак не мог распутать корду, пошедшую петлями вполне по Джером-Джерому. Распутал, наконец, причём за один конец - а старый стервец, что рвался в бой, теперь восхотел, чтобы я не стоял барином в центре круга, а честно ходил рядом! И это было не просто так - он явно смещался на травку с твёрдой, как камень, кольцевой дорожки. И пёр вперёд - не оголтело, но всё же. Найдя новый центр круга, я удрал туда и попросил порысить, если уж так неймётся... В ответ получил пародию - вполне рабочую среднюю скорость, деревянные движения и спотыкание через четверть круга. Всё понял, не дурак - не надо рысить ему сегодня. На расстоянии корды конь выглядел почти прилично, худоба смазалась; благолепие нарушали только пятна от реппелента - на мокрятину тут же мелкими шариками налипла пыль. И ведь работал санофлай - комаров и гнуса вокруг не наблюдалось. Хотя и меня крылатые твари не ели; может, жара их в спячку ввергла?
За десять минут до граничной точки, когда мне предстояло закругляться, Старик сбавил обороты; я надеялся, что он это время попасётся, но, без особого желания пощипывая купавку под ногами, он продвигался в сторону конюшни и через пять минут объявил, что хочет домой. И ведь вошёл в конюшню, как положено - с криком и топотом, показывая соседям-жеребцам, что жив и боеспособен он ещё; это оценили не только жеребцы, но и конюха. Ещё и малолетней жеребуське комплимент в своём понимании отвесил. В деннике он потребовал снять хакамору немедля - в кормушке ещё оставалась морковка; дверь денника была нараспашку, это было против ТБ, конечно - но почему-то показалось, что гадостей не будет. Да, их не было - то ли Старик о чести вспомнил, то ли просто аппетит нагулял. В любом случае это было хорошо. Нехорошим был прогноз - жара ожидалась ещё неделю, притом похлеще, чем сегодня. Конюшня, в целом, держалась, выдержал бы конь. При мне он, как водится, ожил, даже стойку держал, но массу терял куда быстрее, чем когда-то Белый конь. А ведь Старику это не свойственно было.
На обратном пути в МПС творились чудеса в стиле девяностых. Электричка, на которую я рассчитывал, таинственно исчезла из яндекс-расписания, до следующей было минут сорок. Народ на платформе печально матерился: станционный репродуктор пролаял, что исчезнувшая электричка минует станцию без остановки! Стоимость проданных билетов выходит меньше стоимости остановки электрички, что ли? Если это станет впредь нормой - свинство будет великое. Но чудеса продолжались: в положенное время электричка так станцию и не проскочила, зато вне расписания пришла другая, честно остановилась, а потом летела экспрессом, минуя половину станций. Электричка была старая, на такой скорости она входила в резонанс, дергалась и звенела. Мне даже показалась, что она была ещё зелёной, советской, а вовсе не в цветах РЖД... Дома я был пусть и назавтра, но во время приемлимое - правда, голова наутро трещала. А ведь через день придётся, видимо, снова ехать выгуливать Старика по холодку... Кто же, кроме меня, это сделает?
