Вот уж не думал, что так заскрипят свежие раны... С конюшни ехал - как обезболивающего хватил, но на следующий день еле из кровати вылез: заснул, как убитый, в неудобном для болячек положении, утром был неприятно удивлён. На втором по паршивости месте были тяжелые двери, что надо открывать с некоторым усилием - в метро, например, или на службе, которые с доводчиком и магнитным замком. Усилием руки не откроешь, массой тела - тоже: как током в межреберье бьёт. По хорошему, плюнуть бы на конюшню на некоторое время, рискую ведь в отпуске проболтаться у моря, не искупавшись не разу... И со Стариковой спины шишка, никак не уходит, подлая - нашлось тут двое калек. Нет же, всё равно потащился на станцию. Привычка или что-нить более возвышенное?
Для разнообразия, раскалённый камень на платформе сменился прохладой посёлка - этак на обратном пути ещё и зябко станет. Посёлок был весь в пышной зелени, кроны старых ив полосами меняли цвет, когда по ним пробегал ветер. Этот же ветер тянул по ветру косматый хвост Летучей, что утончённо-красиво рысила по пандусу; увидев меня, она тут же улетела с ветром метров на двадцать... Сколько уж она у нас живёт - до сих пор не доверяет, а уж сколько я её гематогена скормил! Есть причины, наверное. Но мне что - так её любовь нужна? Дурацкая привычка гладить всё мохнатое. Пусть убегает - лишь бы мой старик узнавал. А в мозгах его я последнее время не очень уверен.
...Вроде и хорошо в конюшне вечером, когда никого в раздевалке нет, но сегодня мне было там привычно-постыло. И седла на своём месте нет; тут же подумалось - а будет ли оно вообще тебе нужно? Может, разобрать пока на штатные запчасти и в химчистку снести, выдав за овчинные чехлы автомобильных кресел - а там и отпуск подойдёт потихоньку, и ведь была мысль захватить его с собой в Город Кошек: в заслуженных конкурках Амберины мучился я неимоверно. Ха, с такой спиной и руками я ещё думаю в седло лезть? Ты сначала Старика почистить попробуй, как следует. Проклятье, а рабочий халат у меня дома: хотел постирать, и ведь не замочил даже. Ладно, придётся в "верховой" рубашке чистить; впрочем, она не лучше халата сейчас - правый рукав даже по первому впечатлению грязнее левого, что-то не прячет грязищу хвалёный защитный цвет. Впрочем - кому на это всё любоваться?
Похолодание, вроде как, пошлО Старику на пользу: он переминался с ноги на ногу, корчил рожи, а, выйдя к ванной попить, залип у денника тёмно-гнедого мерина и стал показывать, какой он страшный жеребец; мерин поверил, отпрянул к задней стенке, что обрадовало Старика неимоверно. Он прошествовал в денник с видом очень значительным и там крепко боднул меня лбом, требуя морковки, и немедленно. На этом позитив кончился: он ещё похудел, маклок торчал уже не по доброму. И шишка на спине не сильно уменьшилась, но, вроде как, стала потвёрже; сведующие люди говорят, это до двух месяцев... Следов ихтиолки на шишке не было: Колдунья решила, что само пройдёт, или схему лечения поменяла? Прямо из денника набрал её номер - к телефону не подошла, снова думай, что хочешь. И на левой скакалке всё новые и новые болячки появляются - уже третий раз террамицином заливаю. В стенку, что ли, он врубается, когда валяется в деннике?
Чистить конину было тяжко: правая рука, что выбита, болела сама по себе, левая давала наводку на рёбра, потому что приложило меня в левый бок. Нагибаться было песней отдельной... Помаявшись, нашёл положение руки, при котором получалось работать щёткой хоть как-то. Получилось плохо - потом, на свету, я изрядно огрехов нашёл. Зато получилось раскрючковать беспроблемные передние копыта - и крючковать их было очень правильно. Старик готовно пошевелил задними ногами и снова удивился, с чего бы я их ловить не стал. А вот не стал - это и со здоровыми руками занятие кривое.
Ну что, гулять пойдём? В недоуздке - сегодня я точно на большее не закладываюсь. Старик проявил на улице некую активность, ломанулся с пандуса, расширяя шаг... Я прибавил - но прибавил и он! Ворвавшись в леваду, он прокрутился вокруг меня на полкруга и долбанул башкой в корду; неплохо, конечно, но я очень хорошо понял, что, если что - не удержу ведь. А ещё - торможу не по-детски: старая образина на пару мгновений меня опережает. А если бы на его месте кто помоложе был?
Старая образина была в расстроенных чувствах - его любимых куч в леваде, считай, не было. Он печально вынюхивал их остатки и метил ровную поверхность, бегая туда-сюда. Навоза внутри него на всё не хватало - над одной бышей кучей он помочился, как пёс. Наконец, где-то под стенкой нашлась куча - сухая, растоптанная, но настоящая; Старик поскрёб её копытом, потыкал носом и затянулся, оттопыривая губу, несколько раз подряд. В какой-то момент сопящий хобот с зубами наружу повис напротив моего лица - чем не повод посчитать передние зубы? Посчитал, огорчился: старый обломок, торчащий справа на нижней челюсти, вовсе исчез - конечно, не дело. ВТМ становилась всё актуальнее - судя по ряду признаков, её привезли, но в кашу уже замешивали? И куда девали мешок? Вопросов хватает - а Колдунья, зараза, трубу не берёт.
В поисках куч Старик прочесал леваду раза три - крутился вокруг меня, шагал то справа, то слева: ну вылитый барбос! Рука моя поскрипывала, а этот сегодня меня толком и не щадил: что за безобразие, куда девали мой навоз? Ладно, хорошо, что живой. Или - считает, что у меня всё не так уж и плохо. Как всегда, незаметно для меня он решил, что жеребцовский долг исполнен, можно слегка и поработать, и потянул меня широким шагом вокруг левады. Ну ладно, можно и "поработать", только, может, пойдём на полянку, там травка под ногами, а не глиняный монолит? И, да - жрать тогда надо бы только но ходу, но решительно объяснять это конине мне не хотелось: в конце концов, это лишние калории для него сейчас, тоже вещь нелишняя. Почесав репу, принял решение - движение важнее: в конце концов, сенажом и в деннике догонится, если дают ему сенаж, как грозились. А сейчас пусть кровообращение улучшает.
Полянка выглядела странно: на месте скошенной трава толком не выросла, торчал пожелтевший ёжик, но над ёжиком этим местами полезли вверх невысокие пока лопухи - странные, как марсианские кактусы. Проходя мимо, Старик ухватывал их вместе с коробочками - видимо, было надо. Полянка ему в этот раз не нравилась: оказываясь на тропинке, ведущей к дому, он всячески намекал, что не худо было бы вернуться. Намекая в очередной раз, он дёрнул меня за руку уже заметно; тут уже обиделся я и скомандовал рысь - сколько будет, столько будет. Старик поднялся было, через три темпа свалился на быстрый шаг, но, пройдя полкруга, поднялся без команды сам - видно, силушка нашлась. Я не вмешивался - пусть бежит, где хочет и как хочет. А он ещё и прибавлял! Пару раз мне казалось, что начался "паровоз", но нет, это разово было; бежит устойчиво, пощады не просит, профыркался, что само по себе ничего... Пусть будет сегодня две минуты, это шесть кругов. Скомандовал - как в пустоту: Старик пробежал ровно один круг больше и сделал идеальный переход на шаг: мол, у меня всё в порядке, хозяин! Но, если уж шаг командуешь - быть может, домой пойдём?
Домой мы, конечно, не пошли - отшагаться нужно было хотя бы для галочки. Старик свирепо хвостился: по холодку вылез достаточно мерзкий гнус (проклятье, приехали - гнус в Подмосковье!). Чтобы отвлечь коня от тропинки, я крутил по полянке перемены и вольты, занимая его разговором. Старик крутил ушами - мол, видит он это всё! Когда я, наконец, объявил "Домой", он рванул по тропинке с величайшим воодушевлением, сокрушая бурьян и выжимая в сторону меня, чего тоже не было давненько. Ох, посереет ещё мой правый рукав... На подворье Старик сделал остановку на поесть любимую почечуйку; гнус его облепил и здесь - и пришлось бежать в конюшню, делая вид, что так и надо. Да, надо было ещё раз шугнуть того же мерина; мерин снова удрал - и, потанцевав перед решёткой, Старик отправился навстречу морковке и даже не попрощался сегодня. Есть апетит - тоже хороший признак.
Когда я переодевался в городское, из ножен, висящих на ремешке шаровар, вылетел ножик, стукнул по полу... Ножик исключительно для морковки, строй для этого самый подходящий. По зеркальной поверхности клинка ползла мерзкая ржавчина оранжевого цвета. Проклятье, чтобы я кинул клинок в ножны, не вытерев его? Да и когда я последний раз резал морковку - давным-давно, в марте, когда с мышастой кобылой делился. Проклятье, опять она в голове всплыла. Запомни, нету её и не будет. А тебе ещё надо Старика в Верхний мир проводить. И хорошо, что сегодня он стремился туда чуточку меньше.
