Волею начальства последнюю неделю провёл на курсах программирования на Python'е: большую часть я и так знал, но гимнастика для ума получилась весьма солидная. И выматывался я за эти восемь часов так, что приходил и падал - так и на конюшне и не появился, хотя время, в теории, позволяло: от курсов до вокзала было недалече. Колдунья молчала - значит, по крайней мере, Старик не умирал. Может, наоборот, ещё и отстоялся с его непонятно где и как потянутой левой задней ногой... На выходных "прогулы" усугубились - добрался до конюшни я, как заведено, в среду. В единственный самый холодный день недели - зато осадков не предвиделось железно. С утра даже было солнце - пусть оно пробивалось сквозь тучи, разрезанные на ленты какой-то гигантской бороной... На фоне туч летели жёлтые листья, унесённые резким осенним ветром: "товарищ прапорщик" в исполнении без подстёжек толком не грел. И как лошади валялись посреди танкодрома, в который они превратили левады?! А они залегали туда, как последние свинтусы - и весь табун был одного цвета, цвета грязевой брони.
...Старик ничуть не выделялся на общем фоне - был покрыт серым "цементом" от копыт до ушей. И это в дополнение у серо-зелёной бурде, размазанной по морде - война с кормушкой продолжалась. Вот и сейчас кормушка валялась под ногами, с передней стенки была снята знатная стружка. Колдунья только печально вздыхала: на днях попыталась приделать кормушку почти намертво - так этот пришёл в неистовство, дёргал кормушку зубами, чуть денник не разобрал - кирпичный. Успокоился, лишь когда кормушка полетела в заднюю стену... Продолжать опыт Колдунья не стала, отогнула кронштейн, как было. И хвостатая пакость продолжала опрокидывать кормушку со спокойной душой.
В сущности, я мог приехать на полчаса-час позднее: раз каша на морде ещё мокрая - значит, жрал только что, надо бы дать переварить... И дел, как назло, с гулькин нос: разве собрать шмотки, что отсюда увести хотел. Но это - пять минут из получаса; пришлось болтаться в жилой зоне, прокуренной за семьдесят лет до состояния жуткого - табачище запах конины перебивает. Безделье тоже имело пределы: хотелось бы вычистить старого мерзавца до того, как вернётся табун. По идее, с поправкой на всю "штукатурку" мне должно было хватить получаса; ну да, как же - одна зелёная морда заняла минут пятнадцать: через десять секунд работы морда улетала вверх, и конина требовала очередной сухарик. При этом - помните? - Старик соглашается только на щётку: невинная мокрая ветошка вызывает чуть ли не атаку с "крысой" и щелканьем зубов. Особо выдающиеся грязевые блямбы так и остались торчать на хоботе; ну, а уши остались и вовсе цементными по площадям - чистить их Старик не дал очень решительно. После ряда попыток обработать уши я плюнул - пусть бегает с цементными ушами, как свинтус. Но банную рукавицу, может, и стоит завести... Пошёл чистить дальше; с массой всё было не так и плохо - в общем, исчез "домик" на крупе, грудак заметно выступал вперёд, а уж брюхо было на грани приличий для верхового коня. Конина линяла вовсю, я раз за разом чистил скребницу от волос - и новая шерсть могла дать ложные надежды... прощупал рукой - нет, не шерсть, впрямь мясо. Даже на спине вдоль хребта появилось что-то, но возрастного прогиба не заделаешь уже ничем.
Счистить грязищу до возвращения табуна я успел... Как-то тихо на этот раз втянулся в конюшню табун: вроде, и разборок за право пить первым особо не слышно, и жеребцы не орали толком: а как же осенний гон? Ладно, нам осеннего гона не требуется - подыграет на ровном месте, потом на неделю встанет. Впрочем, для цирка одного актёра хватило одного лишь Фантазуса, рассекающего по танкодрома левады весьма уверенным галопом: вот где не конина, реальный танк. Старика так и тянуло к леваде - хорошо, с облепленного грязью пандуса успели сползти. Диво: краем взгляда я отследил под стеной конюшни цветущие (в октябре!) одуванчики. Мне в куртке и кубанке зябко, тепло ветром выдувает - а они цветут! По дороге на полянку мы, как водится, делили тропинку среди бурьяна: на полянке изрядно репьёв болталось как на хвосте - так и, увы, на корде. Старик дул ноздри на ветер, клочки его гривы тянулись вслед за летящими листьями. Фантазус в леваде ещё и издевался: вдохновенно исследовал навозные кучи, на которые искони претендовал Старик. Глядя на это, он кипел, как чайник, и было ясно, что шагать придётся в руках: на корде он зажжёт - и здравствуй, медицина. Впрочем, он и в руках зажигал - стоило, сделав круг вокруг лужайки, подойти к леваде поближе, как престарелый мачо храпел, подпрыгивал и крутился вокруг меня; что ж, тогда мы меняли направление. Если честно, я всерьёз думал о том, что пора гулять если не по футбольному полю, то по тихим проулкам посёлка; дурная идея - даже если стараться обочиной идти, нет-нет, да вылетишь на асфальт. А с асфальтом у Старика отношения плохие. Очень.
Прошло минут пятнадцать этого противоборства - конина размялась точно и явно годилась, по крайней мере, под символический верх. За углом у коровника я смотал корду, привесил к седлу: мероприятие прошло спокойно, но к родному бетонному кубу конину пришлось тащить. И там она спокойно не стояла, всячески показывала, что отсюда, если честно, хорошо видно плац, Фантазуса на нём, и вообще он туда пошёл. Пришлось осадить на два темпа; глазища у Старика при этом были здорово недобрые. Но с первых метров, по ощущениям, конина подо мной падать не собиралась - уже хорошо. Так что шагаем на поле до пруда, а там решаем по месту.
...Начало было достаточно неплохим: Старик уверенно спустился с проулка, потом, обходя леваду с Фантазусом, попытался изобразить пассаж. И - решительно вкопался перед подъёмом на трассу! Пропинал его серией быстрых пинков, попутно отметил, что шпор снова нет - ну да, сколько месяцев назад унёс их домой тренчики постирать? А потом не до шпор стало... Поток машин был достаточно плотным - на другую сторону мы перебрались не сразу. И десяти метров асфальта Старику хватило: тут же добрая старая аритмия полезла. Как-то неуверенно он тронулся обочиной: а встречный поток, как сказал, был изрядный, попадались и фуры. Так что сегодня я укрылся за парапетом мостика - разрешил, типа, коню лететь прямиком под откос. Но хоть воздухом от фуры нас меньше шибанёт.
Да, на обочине весь Стариков запал и испарился; впереди был лёгкий подъем обочиной до съезда - метров двести, и по травке, была она там - но Старик намекнул, что согласен прыгать в кювет по "человеческой" тропинке, действительно крутой: нормальный конь сползёт, Старик - уже года три как нет. Попросил идти дальше - животина аж вздохнула тяжело, но сейчас веры ей нет, а лететь с насыпи что-то не хотелось. И мы продолжили медленно и печально ползти к знакомому съезду.
Странное дело: если считается, что поле продано, всё равно, кто там будет рассекать... Но совхоз зачем-то перекопал съезд - несерьёзно, но машине хватит. То ли экскаваторщик был не в курсе, то ли просто достали квадроциклы - поле было исчеркано их следами по площадям. Нам это, скорее, хорошо - по траве они оставляют колеи, для нас подходящие, впечатывают траву в землю, она не скользит. Но, культурно спустившись краешком канавы, Старик по колее вовсе без азарту брёл, и аритмия лезла заметно. Да, никакого круга вокруг поля: доходим до пруда, а там - напрямую через поле на съезд: колея для нас, думаю, найдётся.
К пруду мы в этот раз не подошли: Старик заранее выбрал колею, по большой дуге срезающую угол поля. Правильно выбрал: высоту надо по самому слабому уклону набирать. Я и сам так поступал в горах, когда полз под рюкзаком, а воздуха не хватало. Замечу, теперь я рюкзаком работаю. Может, стоило слезть... Гм, стоило развернуться носом на шоссе - Старик тут же зашевелился, прибавил. Ну, если хочешь рысить - пробуй, насколько тебя хватит. Порысил, на первых метрах даже чётко на спину взял - и завял через тридцать метров. Даже ему всё было ясно. Но старался он всё равно - торопился, спотыкался, пытался тьёльтить: домой же идёт, домой! На трассу вылез с лёгкостью, ещё и удерживать пришлось, чтобы поток машин пропустить: изрядный здесь поток в будний день, смотрю. Напрягал он меня почему-то - особенно фуры с морковными "американскими" мордами, эти-то что здесь делают?! Хотя - до терминала километров пятнадцать, небось, шпарят по навигатору, не думая. И - здорово нас воздухом долбают. Старик торопился, дрейфовал на краешек асфальта - якобы, там поровнее, и нога моя со стороны трассы уже серьёзно жала на серую бочину. Опять в леваде кто-то? Не видно, сумерки. Наверное, если конь так прёт и чуть ли не прыгает по тропинке в кювет - держать пришлось довольно замороченно. Ухнули на лужайку и в сумерки, как в прорубь - и в Стариковой голове прояснилось, как с ведра воды: в леваде-то никого не было, стоило бежать? Разочарование попёрло из каждой клеточки шкуры. С печальным обалдением Старик смотрел на окружившую нас на пандусе стаю цверг-пинчеров: в гости к Колдунье заехала со своим зоопарком, вроде бы, хозяйка соседней конюшни. Впрочем, Летучая с овчаркой тоже смотрели на эту ораву недоуменно и печально.
...Втянувшийся в денник Старик особо общаться не желал: сперва стребовал у меня все сухари до последнего, потом печально исследовал кормушку (увы - морковь была сожрана им же час назад), вздохнул и полез разыскивать на полу последние капельки каши, которую он тоже сам разлил. Жрать хочет? Это, скорее, радует, тем более, что не все калории уходят в навоз последнее время. Пойду собирать вещички - что-то много их на этот раз получается: хлыст с кордой - в подарок (не забыть бы новую купить!), кубанку - выпендриваться в седле в Мещере (гм, я ещё планирую там ездить?), куча разных фуфаечек - в стирку пора. Проклятье, ещё Стариковы плечи помазать надо - а гель двойного действия я дома забыл, уродец. Тогда - флюидом, нацепив страшного вида синие резиновые перчатки, от которых всегда настораживается Старик. В одном из пальцев нащупалось что-то твёрдое: ура, перстень, что я уже потеряным считал, пусть и слегка надеялся, что он как раз в этой перчатке всплывёт. Добрый знак. Ничего я на конюшне сегодня не забыл - хотя забыл поговорить с работягой насчёт конструкции облучка, но что-то не хотелось здесь ещё час болтаться, а раньше он не появится... Серые сумерки уже лиловыми сменились - называется, днём приехал! Что-то особенно тянуло сегодня домой, а поездка отдавала некоторой тщетой - при том, что сегодняшняя поездка была, самое малое, не хуже предыдущей: по крайней мере, вынес её Старик с меньшими потерями. Но это чувство тщеты преследовало меня до самого дома.
