С Мещерой упорно не складывалось. Не хотелось, и всё тут, да и не моглось, если честно - одни выходные, другие, третьи. Положил себе, что под Солнцеворот обязательно доеду, ещё и троих друзей на это подписал. Вообще-то, это у нас традиция... В итоге со мной поехал один. Впрочем, и меня могли выгнать в выходные на работу, так что рисковал, агитируя. Не выгнали. В пятницу я появился на работе с новеньким рюкзаком - досрочным подарком к Новому году. Большую часть рюкзака занимали валенки: вещь по этой погоде сомнительная, но лучше перебдеть. Сунул туда ещё и краги: будет плюс - натяну поверх вибрамов, протектор которых, если честно, в стремя ставить вообще не стоит. Вообще, глаза боялись, руки делали: заброску (а с ней и выброску) я себе обеспечил идеальную, не отрывая хвоста от монитора. В двадцать первом веке живём, ядрёна вошь! Правда, лёг всё равно хрен знает когда: встречали Солнцеворот, пусть он пришёл уже два дня как. Встречали вдвоём, такая вот ухмылка судьбы.
Хрень ночью снилась редкостная, но, на удивление, удалось выспаться. И утренний гастрит не беспокоил: было странно проснуться в половину десятого, когда в коридоре застучал сапогами прокат, приехавший к первой смене... когда ж они выезжают из Рязани, если в десять на плацу уже? Дрыхнуть дальше не получалось; пошёл ставить чайник. Народу по базе шарилось немеряно, в большинстве своём незнакомого, но, в отличие от любой другой конюшни, я здесь чувствовал себя на своей территории по праву давности. Прирос уже. На скольких конюшнях не получалось войти дважды в одну и ту же реку, здесь - удалось трижды. За одиннадцать лет. Блин, какими числами оперирую.
Валенки мои рассмешили Хозяйку гостиницы: размокнут, мол, плюс на дворе, с ёлок вон капает. Положим, с ёлок не капало и луж не было видно даже перед базой - и зачем было городить огород, натягивая гамаши поверх вибрамов? Договорился с Февронией, когда можно будет посмотреть на Мелкого на плацу, пошёл прогуляться по лесу. Снега там хватало, но поверх обычных тропинок были проложены широкие твёрдые дороги, будто нарезанные ратраком - откуда в здешних краях ратрак? Ратраком работала упряжная кобыла, буксирующая связку из конной бороны и бревна, обтянутого сеткой рабица. Предназначалась вся эта красота отнюдь не для коньковых лыжников, а для детишек, которым креативно устроили ёлку в лесу! Их высаживали из автобуса в полукилометре от базы, и они шлёпали по "трассе", встречая Серого волка, Снежную королеву, Деда Мороза, понятно. Предполагались всяческие квесты, полоса препятствий и ты пы. В конце Серый Волк палил из дробовика в воздух, появлялся Кремень на розвальнях с бубенцами и торжественно вёз мелких на базу - общаться с лошадками (кстати, именно там их дожидались родители). Дым стоял коромыслом, за день я не меньше пяти заездов насчитал. Ёлка в лесу - идея мощная, но ведь нужно было и рекламу обеспечить... С рекламой, видимо, всё было в порядке - ещё 2 года назад на здешней Масленице не протолкнуться было. Словом, конюшню в Рязани знали. Не поэтому ли дела у Кремня в гору пошли?
Основной плац поделен пополам между тренерами, и работают они строго в противофазе... странное дело, есть же ещё два? Хотя допускаю, учебных лошадей просто не хватает на всех. И седлаются они до кучи на разных коновязях. Уточнил у Ольги, когда можно будет появиться на плацу: самой малолюдной была последняя смена, в три часа. Темнеет нынче после четырёх; видимо, народ по-крестьянски на светлое время суток переключился - отсюда и первая смена в десять. Если смена столь многолюдна - весь народ здешний в таком графике живёт?
Буланую мегерищу, "охранявшую" Мелкого, мобилизовали катать детишек, и она вполне культурно таскала розвальни: правду говорят, у лошадей все беды от безделья! Мелкий маялся в одиночку, болтаясь у воротины - или он меня увидел заранее? В любом случае, не драпанул ховаться среди собратьев. Слабую попытку осадить он, впрочем, сделал, но был, на удивление, остановлен за гриву. Единственный эксцесс в руках за весь день. Наверное, не так плохо ему и живётся. Точнее, живётся хорошо: бочонок на лапах был ещё тот. Шея могла бы понакаченнее быть... но это я уже цепляюсь, наверное. Чтобы животинка не удрала с коновязи, я от греха напялил на него коровий ошейник: перестегнуться, когда недоуздок сниму. Снять я его, разумеется, забыл и собрал потом вагон ехидных замечаний... впрочем, позже он мне весьма и весьма пригодился.
Как здесь заведено, сперва размялись в бочке; конина бегала вполне добросовестно, но, как и раньше, изобретала себе "тормозную" точку и вытягивала там шею наружу... Мне пришлось поработать: оба подмокли, пожалуй, одинаково. А ещё это чучело толком не хотело шагать по кругу, если человек не идёт рядом, шкандыбало в центр и просилось на ручки. Непорядок, конечно, и вряд ли Славянка это позволяет; но здесь я быстрого ключика не подобрал. Понравилось другое: как я не вслушивался в бочке, хруста суставов не слышал. Совсем. Результат пофигизма Рокера мы лечили полгода.
Друг мой вызвался сопутствовать нам на лыжах (ну не глянулись ему в своё время лошади, лыжи с байком привычнее). Я попросил его ехать сзади и особо не приближаться: рванёт чучелко к дому - на лыжах быстро не отпрыгнешь. И впрямь, чучелко смотрело назад весьма сосредоточенно, особенно когда лыжник выходил из-за поворота... Интересно, что Славянка посоветовала уходить в лес по Кремневской трассе и лишь потом уходить влево, на обычную просеку; причину такого манёвра я не понял - разве обойти по дуге легендарную одинокую сосенку, возле которой неизменно подыгрывало не одно поколение прокатских лошадей. Помню, как я пропихивал мимо сосенки Толстую и много кого ещё... Здесь же один сволочной жереб как-то вертанулся подо мной на месте и карьерищем пронёс через базу: люди и звери по сугробам прыгали. А информацией лошади обмениваются, факт. Короче, перебдеть тут стоило.
К удивлению моему, знакомая просека была не популярна: по ней прошли, судя по следам, пяток лошадей и один лыжник, оставивший лыжню поверх лошадиной мешанины. Мелкий упорно лез на лыжню, она ему казалась ровнее, я точно так же его оттуда спихивал. Получалось, но порой туго... было полное ощущение, что конь не особо работает от повода, зато великолепно чувствует ногу и крен: "дверка имени Мушкетера", что так выручала меня с многими конями, толком здесь не работала. Да, стили расходятся, придётся разбираться, какой сигнал конина лучше поймёт. Понимали же меня кони от Хубсугула до Адриатики?
...Считается, что лыжник быстрее лошади. Я забыл уточнение - лыжник коньковый. Стоило мне выслать мелкого рысью - друг отстал и вовсе растворился в голубой мути за нашей спиной. А рысил Мелкий активно и, надо сказать, особо пугалки не искал: разочек отшатнулся от высокого пня в снежной шапке, но большинство коней возле него подпрыгнули бы: штука здорово напоминала зимнюю нечисть (интересно, а вообще такая есть - в нашем русском лесу? Ить леший зимою дрыхнет). Толстая здесь и вовсе летела бы зигзагами, отражаясь от краёв просеки, как пинпонговский мячик. Конём я был пока вполне доволен.
А впереди уже бежали огоньки по шоссейке; для субботы их было многовато - не иначе, ещё один коттеджный посёлок воткнули где-то поблизости... Прыгать через шоссейку на первой же проездке не хотелось; опять же, слева пришла грунтовка от посёлка, по которой тоже много когда-то было езжено на самых разных лошадях. Поеду по ней - опять же, друг меня точно увидит, введёт поправку, если что. Повернули, снова поехали рысью. Хорошо поехали, ровненько; только через сотню метров я прошляпил роскошный заснженный выворотень, Мелкий отпрыгнул вбок, я на автомате впечатал в бочину "внешнюю" ногу - Мелкий получил команду на галоп и честно её выполнил. Галоп был вполне приятный, резвый без оголтелости, и в седле сиделось довольно прочно без особых ухищрений... но потихоньку скорость росла: к дому едем, однако, вон и крыши посёлка сквозь деревья видны. сократиться бы немного. Попробовал отозвать - толком не работает; не рвать же губы, ёжкин дрын. Башка на руках не висит, но повод звенит. Тогда попробуем загрузить зада, что ли; результат ошеломил - скорость поползла вниз, пять темпов, и вот уже рысь. Отлично, только рановато. Снова попросил галоп, и снова скорость не отрегулировал, на рысь свалился. Такие вещи лучше на плацу точить, конечно. А сейчас мы уже выскочили к старой ирригационной канаве, что краем посёлка идёт; отсюда уже шагать надо, дыхалку восстанавливать. Мы и зашагали. Оглянулся я - друга и следа нет. Хорошо мы поигрались с галопом этим... может, хоть на последних метрах догонит? Кстати, шагом Мелкий к дому не тянул; в посёлке завизжала бензопила - вздрогнул, закрутил ушами и только. Последние метры я думал доехать вдоль лесопилки - вроде, ближе и ровнее - но мелкий решительно потянул в тёмный лес, на тропку, по которой мы пришли. Вот интересно будет, если у него наследственный навигатор проснулся!
Фонари на базе сгустили лиловый сумрак; плац был пуст, левады тоже, и на коновязях никого не видать. мелкий заорал - скорее обиженно, чем тоскливо: как показалось, голос у него стал явно ниже. Только когда я его последний раз-то слышал? Что же, рулим прямо на конюшню. Едва слез - из ворот конюшни броуновским движением посыпались школьники: наверное, последняя экскурсия на сегодня. Решил подождать, пока выскочит последний - мало что Мелкому покажется среди толпы в узком проходе. Мелкий пучил глазья, переминался, но, слава Богу, особо не дёргался. Но этим же надо было потрогать лошадку, а тем, кто посмелее, и покормить! Как заведённый, я повторял - давать с открытой ладони поперёк морды, большой палец прижать. Половина меня не слышала; хорошо, подошла учительница, подключилась к процессу - стало легче. Мелкий, наверное, месячную дозу сахара получил.
Наконец, мелких увели, и мы двинулись домой. Только в проходе вспомнил, что в кормушке, скорее всего, овёс, а, значит, коня надо куда-то привязать и овёс выгрести - а, заодно, запарить и залить желатин и подкормки. А за что привязывать, если недоуздок на коновязи остался? Вот тут и пригодился смешной ошейник. Что это за устройство, Мелкий не понял, но понял, что в нём можно далеко вытянуть башку и ухватить меня за рукав: раз ужина лишили, может, хоть вкусняшку дадут? Через час я честно пришёл к нему с кашей, пусть и остывшей (проверял рукой!), но окутанной клубами пара: в конюшне-то было плюс два! Мелкий забавно вытягивал шею, долго примеривался и, наконец, хватал зубами очередную порцайку: при этом из хобота шёл парок, как у дракончика. Сегодня конёнок мне понравился очень: терпел рядом лыжника и вообше не выдал ни единого взбрыка. На завтра мы запланировали прогулку по т.н. большому кругу - вдоль насыпи узкоколейки до руин моста, там налево до просеки под ЛЭП и по ней - обратно на базу, возможно, с заходом на ближнее озеро. А озёр там, вообще-то три, и я уже забыл, как до них добираться: будет повод вспомнить...
А валенки меня не подвели, разве слегонца изнутри отпотели. За ночь высохнет. Современные термобуты восстанавливаются, пожалуй, хуже. Жаль, у меня не хватило в своё время денежки на монгольские валенки, стоящие в кожаных сапогах - вот это были бы понты... Но тогда внутри меня проснулась гадкая зелёная жаба. А когда я ещё в Монголию попаду?
