В нашем самом западном эксклаве погода не айс. Явно теплее, чем в Юрмале, но и влажность здорово больше: сами местные признают, что выше +25 - не фонтан уже, а +30 - гроб. Мы смылись вовремя и +30 поймали уже в Москве. И этого хватило, чтобы почувствовать себя на адской сковородке... Ну, и постотпускной синдром никто не отменял. В общем, пилить по жаре не хотелось никуда, но меня очень и очень ждали старый конь и совсем маленькая девуля, которую нужно было непременно доставить домой в культурное время и не прогневать родителей.
А добираться было весело. Чтобы выехать по вечерней прохладе и успеть вернуться до темноты, стартовать надо было по пиковой жарище, когда в южных странах, вообще-то, сиеста. А я в это время обливался потом в электричке, все окна которой были открыты настежь, как в метро великого города Рима, и помогало это столь же погано. Поездная бригада по трансляции извинялась, что в вагонах номер такой-то, такой-то и такой-то не работает кондиционер; список был длинный, проще было сказать, что в поезде он не пашет вообще. При это вагон мне попался какой-то продвинутый, со столиками, словно его воткнули в электричку из регионального экспресса... Но кондиционер, зараза, и тут был мёртв. Продышался я только на улице посёлка, где дул хоть какой-то ветерок. Мирная такая была улица, тихая, и почему-то было ясно, что лето идёт к концу. И сколько ягод завязалось на тамошних рябинах... Ждём настоящей зимы?
Как я и думал, конюшенная жизнь переместилась на вечер. По плацу рассекал Тангар на Фантазусе, Колдунья командовала, а рядом на заборе висел весь наш цветник, среди которого активно тусила юная Джульетта, чему я тихо порадовался. В какой-то момент Тангара резво сменила другая девонька, поехала, вроде бы, рысью - как-то резко облегчаясь, я считал её всадником более крепким. Уточнил у Колдуньи: а нефиг, мол, облегчаться на иноходи! Пригляделся - и впрямь Фантазус иноходью бежал. Пришлось тут же объяснять Джульетте, что такое иноходь и как её различать. Реприза кончилась, Фантазуса завели, а девоньки, как по тревоге, побежали чиститься и седлаться... Полезу на Старика - точно придётся попросить, чтобы подержали, цирк будет непременно.
Старик делал вид, что жрёт: над перегородкой выступали только холка и круп, раздавалось чавканье, и ноль внимания на мой голос... Чистой воды демонстрация была - кашу-то ещё не раздавали. Ладно, подемонстрируем и мы, отдадим морковку Белому коню. Тот привычно загугукал и засосал вполне калиберную морковку целиком: сколько лет удивляюсь, где у этого коня защёчные мешки. За спиной раздался удар копытом по двери. Проняло, образина старая? Не оборачиваясь, пошёл за щётками: пусть потерзается теперь, что не первый окучен был.
Щетки в руки, фонарик на лоб, калиберную морковку - в кормушку. Девчонки радостно пели, что Старик нынче особенно грязен... Скажу, не видели они действительно грязного Старика! Да, странно, что с некоторых пор левый бок грязнее правого - поменяла конина тактику на старости лет, раньше всегда на правый валилась. Что это значит - наблюдать будем. Калиберная морковка была правильной: он сглодал её даже позже, чем я обработал его шкуру и залез в копыта. Оксарепом мазать не стал - по идее, по такой жаре все комары до одного должны лежать в глубоком обмороке. Выяснилось - ошибался сильно.
Перед тем, как вытащить старое чучело на улицу, вышел сам, осмотрелся - ситуация была веселее плановой: в правой леваде Тангар гонял на корде своего Магадана, в левой рассекали без сёдел девчонки, отрабатывая переходы и маневры в смене. Джульетта сидела, на мой взгляд, плотнее всех, хотя разгоняться, скорее, побаивалась. Жереб и три кобылы в прямой видимости и открытые ворота кобыльего зала - расклад не лучший, проще конюха на помощь позвать. Он выдал пару шуточек, но зацокал языком, когда Старик сделал оборот вокруг меня и пару невысоких свечек (хе, сколько лет я от него свечек не видел?) Ещё одну свечку, вовсе символическую, он сделал, когда я лез в седло: конюх отскочил. И это точно был художественный театр: едва я поймал стремена, Старик пошёл на выход, будто и не танцевал за пару секунд до.
А солнце было совсем низко... пару недель назад оно стояло так, когда мы возвращались уже, и под копытами, на самой земле, еле заметно собиралась вечерняя тень. Старик был в настроении самом бодром, словно и не было жаркого дня: на газончике подпирал, домкратом вылетел на шоссейку, перелетев кувет - пришлось дослать под хлыст, чтобы шевелился, машины недалече были. Старик пошёл демонстративно ленивой рысью, но на той стороне останавливаться не собирался - так же лениво пересёк треугольную полянку и перескочил последнюю шоссейку. Я слегка офигел от такой прыти и прощёлкал клювом единственную точку спуска на узкий лужок: теперь оставалось только пилить по обочине до следующего съезда у бетонного блока. В общем, ничего страшного, хотя машин, конечно, многовато: народ уже с дач повалил. Проскребёмся, осенившись большим крестом, не впервой, пусть и стремновато. Старик подслушал мысли: когда мимо пролетал КАМАЗ, поднялся в галоп эталонным мощным рывком, замечу, строго вдоль обочины! Шутки у него такие, но я не понял из принципа, через три темпа пресёк.
Чудеса продолжались и дальше. Поле за блоком слегка идёт вверх, и я обоснованно ожидал, что пыл Старика там и закончится - тягуны он не любит даже самые незаметные. Но он продолжал чесать рысью и даже не особо напрягался при этом: копыта в землю не втыкал и на спину честно брал без моей просьбы. Мне бы сидеть и радоваться, но я уже серьёзно слушал дыхание: как только "запаровозит" - стоп. И не слышал ничего. В итоге не выдержал, метров через триста затормозил. Старик послушался, но неудовольствие своё выразил явно: он это крайне доходчиво делать умеет.
Перейдя на шаг, я осмотрелся: в поле мы были не одни. У речки, под прикрытием края долины, в разных углах поля стояли удлиненные тентованые ГАЗЕЛи, доносился звук бензокосы. Приятного нам было мало: если косят от племфермы, для телят, допустим, то возникнут вопросы, чего на совхозном лугу конина делает. Если тырят, что скорее всего, раз шифруются - могут решить, что всадник с местной конюшни (а других тут и нет) может и в дирекцию стукнуть... Стволов у них, скорее всего, нет, а вот больших барбосов они с собою берут, сталкивались. Обидно, конечно, но к реке нам сегодня путь закрыт. Значит, едем вдоль перелеска до конца поля, и назад. Увы.
Без особых потерь мы свалились на нижнее поле - даже задние ноги ни разу не повело. Пройдя метров сто, Старик задёргался, ударил хвостом и снова рванул рысью... Не сразу понял, с чего бы - а это включился комар: на нижнем поле ветерка-то не было! Конь бежал с явной злобой, выкашливая крылатую пакость, а я вертелся в седле, стряхивая её хлыстиком со шкуры. Дерьмо, и в Мещере такое не часто встретишь. Кроме комаров, нас атаковали очень мелкие, но отмороженные слепни - именно слепни, не оводы. Одна такая гадость тяпнула меня в вырез рубашки, попала в родинку - боль была неимоверная, дергала ещё, наверное, с час. Старик мигом долетел до "пикничной" берёзы, развернулся чуть ли ни пируэтом - а дальше предстояло только шагать, план по рыси на сегодня выполнен. Хотя - и сейчас он толком не запыхался, "паровоза" я всё равно не услышал.
Обратно я держал Старика на шагу, чувствуя себя полным садистом. На тягуне вверх Старик "запаровозил", я решил было шагать до последнего. Конь торопился, аритмил и спотыкался на кочках, срезал углы грунтовки по лугу, а я в бесконечном цикле стряхивал комарьё то с него, то с себя. Наконец, на ближнем конце поля, где комаров уже сдувало ветерком, он пошёл рысью принципиально: включился фактор "а как же дома без меня". Культурных просьб сократится Старик слышать не желал; возле блока я затормозил уже некультурно. Тем не менее, и по узкому лужку он сыпался широким неровным шагом, спотыкаясь о борозды, скрытые подросшей травой... Всё-таки шагом, не тьёльтом; многовато, видимо, я от него хочу. Хотя почему нет: на последней рыси одышки снова не было, не было и потом, на достаточно импульсном шаге. Я начал думать, что двухнедельные каникулы с ежедневной работой на корде старому хрену на пользу пошли - лишь бы теперь это всё продолжалось так же равномерно. Или, может, я с покатушками под верхом перебираю?
Через перекрёсток мы проскочили уже в начале серого сумрака; проскочили несколько нахально, но по другому не получалось, за этот час машин на дороге ещё прибавилось. Народу возде конюшни видно не было, а вот кобыльи головы по-прежнему торчали из ворот кобыльего зала, перекрытых толстенной доской; Старик уставился на них крайне выразительно. Устроит сейчас танцы, возбудится, а я же планировал сегодня снова Джульетту покатать! Джульетта, впрочем, отказалась: сейчас домой дядя Тангар на машине едет, подбросит меня до порога, домашним спокойнее будет. Если договорилась сама - браво, если придумала Колдунья - тоже правильный ход, зачем мелкой дома лишние проблемы... Впрочем, Тангар особо не спешил: я успел спокойно свернуть дела и запрыгнуть к нему в машину. Вечерние пробки мы слегка посчитали, но, по преимуществу, на МКАДе: не факт, что в автобусе я бы их тоже не посчитал. Если бы не чудовищная дорога до конюшни, поездка была бы вполне удачной: Старик был в приличной форме, а, учитывая погоду - в очень приличной. Дыхалка была в пределах допустимых, ноги, бегущие без аритмии после четырёх свечей, тоже. Отдельно радовало, что встретил он меня вполне благосклонно - значит, в депрессию впасть не успел. Хотя свечки при посадке можно по-всякому истолковать.
