У меня сейчас нет под рукой книги, чтобы перечитать, но, насколько я помню, Толстой описывает его мысли в таком ключе: меня будут лечить. Т.е., по мнению Толстого, конь не чувствовал, что умрет.
Все-таки, это всего-навсего художественное произведение, и передает не объективную реальность, а мнение автора.
Я думаю, что Толстой ошибся, и лошадь, скорее всего, знает, что наступает конец. А вот то, что смерть лошади от ножа наступила очень быстро, в этом, я думаю, писатель был прав. Он жил "близко к природе", наверняка наблюдал подобные сцены, и если бы лошади плакали и бились в агонии, он бы так не солгал. Может быть, он даже имел в виду, что для больной лошади смерть - тоже своего рода лечение, избавление от тяжелой жизни.
