Анатолию было 9 лет, когда умер отец. Мать, Екатерина Харитоновна, работала швеей-мотористкой. Был старшим мужчиной в доме, воспитывал младшего брата Юрия.
Тарасовы жили недалеко от строящегося спортивного комплекса «Динамо», и братья записались в спортивную хоккейную школу «Юный динамовец». Обладая честолюбивым характером, Анатолий быстро стал лидером и капитаном юношеской команды «Динамо» по хоккею с мячом, затем сборной Москвы.
В 1937 году Анатолий Тарасов поступил учиться в Высшую школу тренеров при Московском институте физкультуры. При этом пытался сразу же претворить в жизнь полученные знания.
До войны играл в футбол, был игроком атаки. В 1939 году занял последнее место в
группе «А» в составе
одесского «Динамо», в 1940 году — 4-е место с
ЦДКА,
чемпионат 1941 года, где он играл за
ККА, доигран не был. С чемпионата 1941 года Тарасов сразу ушел на фронт.
Вернулся с Великой Отечественной войны в звании
старшего майора внутренних войск.
В 1945 году был рекомендован армейским футбольным тренером
Б. Аркадьевым в наставники в спортивный клуб Военно-воздушных сил Московского военного округа
ВВС МВО. Так Анатолий Тарасов стал тренером армейских команд одновременно и по хоккею с шайбой, и по футболу. При этом одновременно был и игроком команды.
В 1947 году Тарасов как тренер на несколько месяцев возглавил
московский ФК ВВС, уже без него команда заняла последнее место в первой группе чемпионата СССР.
Также в 1947 году назначен играющим тренером
ЦСКА. Был также и игроком команды до 1953 года. Вместе с клубом стал
чемпионом СССР по хоккею с шайбой в 1948—1950 годов. Провел 100 матчей, забросил 106 шайб.
В 1950 году в семье случилась трагедия — родной брат Юрий погиб в
авиакатастрофе в Свердловске.
Закончив играть, продолжал оставаться старшим тренером
ЦДКА,
ЦДСА,
ЦСК МО,
ЦСКА (вплоть по 1974 год с небольшими перерывами в январе-ноябре 1961 года и июне-ноябре 1970 года). На этом посту выиграл звания:
- чемпиона СССР (1948—1950, 1955—1956, 1958—1960, 1963—1966, 1968, 1970—1973);
- второго призёра чемпионатов СССР (1952—1954, 1957, 1967, 1969 и 1974);
- третьего призёра чемпионата СССР (1962);
- обладателя Кубка СССР (1954—1956, 1966—1969, 1973);
- финалиста розыгрыша Кубка СССР (1953).
В 1957—1961 — старший тренер сборной СССР по хоккею с шайбой. В 1962—1972 — тренер сборной СССР (старший тренер — Аркадий Иванович Чернышёв).
Под руководством Тарасова как старшего тренера сборная СССР становилась:
- третьим призёром ЗОИ (ЧМ) (1960);
- вторым призёром ЧМ (1958, 1959);
- чемпионом Европы (1958—1960).
В качестве второго тренера сборной СССР А. В. Тарасов привел сборную команду СССР по хоккею с шайбой к званию чемпиона:
- зимних Олимпийских игр (1964, 1968, 1972);
- чемпионатов мира по хоккею с шайбой (1963—1971);
- чемпионатов Европы по хоккею (1963—1970).
В 1975 году, уже будучи прославленным хоккейным специалистом, принял футбольный ЦСКА, с которым занял 13-е место в
Высшей лиге, после чего был уволен.
Анатолий Тарасов основал юношеский турнир «
Золотая шайба».
В 1974 году введен в
Зал хоккейной славы в Торонто. В 1997 году в числе первых введен в
Зал хоккейной славы Международной федерации хоккея (
IIHF).
Лауреат международной премии
Уэйна Гретцки, вручаемой
Залом хоккейной славы НХЛ людям, которые внесли выдающийся вклад в развитие хоккея.
Именем Тарасова назван
один из дивизионов Континентальной хоккейной лиги. Имя «Анатолий Тарасов» носит буксир
Северного флота ВМФ России[3].
Кавалер
орденов Трудового Красного Знамени (1957, 1972), ордена «Красной Звезды»,
орденов «Знак Почета» (1965, 1968), медали «За боевые заслуги»
Автор книги «
Хоккей. Родоначальники и новички», изданной в России посмертно в 2015 году.
